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Uma operação da Polícia Militar Ambiental Marítima, em parceria com a Vigilância Sanitária, resultou na apreensão de quase 60 quilos de pepino-do-mar, espécie criticamente ameaçada de extinção, no bairro Silop, em Ubatuba. Cerca de 3.500 exemplares foram encontrados sendo preparados para comercialização irregular.
A ação começou a partir de denúncia anônima e revelou um espaço com estufas improvisadas, aquecedores, balanças de precisão, exaustores e seladoras plásticas, indicando um processo organizado de beneficiamento. Segundo a investigação, os pepinos-do-mar possivelmente vieram de pescadores da região de Paraty (RJ) e seriam revendidos para outras localidades do estado.
O responsável pelo local foi multado em R$ 6.720 pela Vigilância Sanitária e teve a prisão em flagrante ratificada. Parte do material será enviada à Polícia Federal para investigação de possível tráfico internacional, enquanto outra parte seguirá para análise científica no Instituto Oceanográfico da USP.
A Polícia Militar Ambiental ressalta a importância do pepino-do-mar nos ecossistemas marinhos, atuando na filtragem de sedimentos e na manutenção da qualidade do ambiente bentônico. A captura e comércio da espécie sem autorização configuram crime ambiental grave, ameaçando a biodiversidade.
Mesmo não sendo tão consumido no Brasil, o pepino-do-mar é considerado uma iguaria culinária na Ásia e também é usado na medicina tradicional chinesa, possuindo um alto valor comercial internacional. Por conta disso, são alvos do tráfico ilegal.